In de Rotterdamse haven is deze week een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van autonoom varen. Tijdens een demonstratie voer een binnenvaartschip zelfstandig tussen verschillende terminals, waarbij het zich veilig door het drukke scheepvaartverkeer bewoog.

Het containerschip MS Letitia legde een route af van de Maasvlakte naar de Waalhaven. Tijdens de proef voer het schip autonoom en voerde het zelfstandig verschillende manoeuvres uit, zoals het verlaten van een ligplaats, navigeren door de haven en het aanmeren op de eindbestemming. Het systeem hield daarbij continu de omgeving in de gaten, detecteerde andere schepen en week indien nodig uit.

Hoewel het schip zelfstandig voer, bleef de schipper verantwoordelijk en kon deze op ieder moment ingrijpen. Het systeem ondersteunt de bemanning bij navigatie en besluitvorming.

De demonstratie maakt deel uit van het Europese innovatieproject MAGPIE, waarin wordt gewerkt aan slimme en duurzame oplossingen voor transport en logistiek. Volgens het Havenbedrijf Rotterdam kan autonoom varen bijdragen aan een efficiëntere, flexibelere en betrouwbaardere binnenvaart.

Oscar van Veen, directeur Innovatie van het Havenbedrijf Rotterdam, ziet kansen voor de toekomst. "Autonoom varen maakt nieuwe logistieke concepten mogelijk die de flexibiliteit, efficiëntie en betrouwbaarheid van de binnenvaart verbeteren."

Binnenvaart speelt volgens het havenbedrijf een belangrijke rol in het vervoer van containers, bulkgoederen en vloeistoffen van en naar het achterland. Door meer goederen over water te vervoeren, kan de druk op het wegennet worden verminderd en wordt transport energiezuiniger.

De technologie die tijdens de demonstratie werd getest, zal de komende periode verder worden verwerkt in navigatie- en ondersteuningssystemen voor binnenvaartschepen. Daarmee komt de toepassing van autonoom varen in de praktijk een stap dichterbij.